Ovo je prva, najkraća faza usvajanja jezika. Počinje rođenjem i završava oko 18. mjeseca života. Tijekom ove faze, dojenčad proizvodi izgovore od jedne riječi (holofraze) koje izražavaju potpune misli ili ideje. Te su riječi često imenice, glagoli, pridjevi ili prilozi i obično se koriste na konkretan način ovisan o kontekstu. Na primjer, dojenče može koristiti riječ "lopta" za bilo koji okrugli predmet ili riječ "mama" za bilo koju odraslu ženu.
Evo nekoliko primjera holofraza:
- "Mama" (odnosi se na majku)
- "Dada" (odnosi se na oca)
- "Lopta" (odnosi se na bilo koji okrugli predmet)
- "Pas" (odnosi se na bilo koju četveronožnu životinju)
- "Jedi" (za izražavanje gladi)
- "Idi" (za izražavanje želje za kretanjem)
- "Gore" (za izražavanje želje da budete podignuti)
- "Dolje" (za izražavanje želje da budete spušteni)
- "Ne" (za izražavanje neodobravanja)
- "Da" (za izražavanje odobravanja)
Holofrastične izjave često su popraćene gestama, izrazima lica i govorom tijela. Ovi neverbalni znakovi pomažu prenijeti djetetovo značenje.
Kako dojenčad napreduje kroz holofrastičnu fazu, počinje proizvoditi duže i složenije izgovore. Također počinju koristiti riječi na apstraktniji i simboličniji način. Do kraja ove faze, dojenčad obično ima vokabular od oko 50 riječi.