Lijekovi iz sulfa trijade djeluju tako da inhibiraju sintezu folne kiseline, koja je vitamin neophodan za rast i reprodukciju bakterija. Blokirajući sintezu folne kiseline, ovi lijekovi sprječavaju razmnožavanje i širenje bakterija.
Lijekovi iz sulfa trijade bili su vrlo učinkoviti u liječenju širokog spektra bakterijskih infekcija, uključujući upalu pluća, meningitis, gonoreju i sifilis. Međutim, također su bili povezani s nizom nuspojava, uključujući mučninu, povraćanje, proljev i osip na koži. U nekim slučajevima, lijekovi iz sulfatne trijade također mogu uzrokovati ozbiljno oštećenje jetre i zatajenje bubrega.
Zbog nuspojava, lijekovi iz sulfa trijade su na kraju zamijenjeni novijim i sigurnijim antibioticima. Međutim, ti su lijekovi odigrali veliku ulogu u razvoju moderne kemoterapije i spasili su milijune života.