Šangaj glavno je mjesto radnje, gdje Ai-Ling odrasta u bogatoj obitelji tijekom 1930-ih i 1940-ih, doživljavajući burne promjene predratne Kine i japanske okupacije. Grad joj služi kao pozadina za iskustva iz djetinjstva, uključujući zategnut odnos s maćehom i čežnju za ljubavlju i prihvaćanjem.
Hong Kong postaje relevantno kasnije u priči kada Ai-Ling i njezina obitelj bježe iz Šangaja tijekom građanskog rata. Ovdje se susreće s novim izazovima i prilikama, u konačnici nastavljajući svoje obrazovanje i postižući uspjeh kao liječnica.
Knjiga pruža fascinantan uvid u društveni i kulturni krajolik Kine tijekom ključnog razdoblja njezine povijesti, pri čemu su Šangaj i Hong Kong služili kao posebna i važna mjesta na Ai-Lingovom putovanju.