Početni razvoj pekinške opere dogodio se u području oko Pekinga, posebice u bivšem carskom gradu. Tijekom tog vremena pojavile su se mnoge kazališne trupe koje su počele nastupati u čajankama i drugim javnim prostorima. Do kraja 18. stoljeća pekinška opera stekla je ogromnu popularnost i postala dominantan oblik opere u Kini.
Osnivanje carskog dvora u Pekingu dodatno je uzdiglo status pekinške opere. Carski dvor često je naručivao operne izvedbe, a mnogi poznati umjetnici bili su pozvani da nastupaju u carskoj palači. Carsko pokroviteljstvo ne samo da je pružalo financijsku potporu opernim trupama, već je također pomoglo u standardizaciji i usavršavanju umjetničke forme.
Tijekom godina pekinška se opera nastavila razvijati i uključivati elemente iz različitih regionalnih opernih oblika, kao i zapadne glazbe i drame. Danas se smatra jednom od najistaknutijih tradicionalnih umjetničkih formi u Kini i u njoj uživa publika u Kini i inozemstvu.