Opera počinje s tri rajnske djevojke koje se brčkaju u vodama ispod rijeke Rajne. Alberich, patuljak Nibelunga, pojavljuje se i žudi za Rajnskim zlatom, magičnim blagom koje su skupile Rajnske djeve, a koje će, kada se oblikuje u prsten, svom vlasniku dati neizrecivu moć i vlast nad Nibelunzima i svijetom.
Alberich preuzima Rajnsko zlato, odričući se ljubavi i smijeha u zamjenu za moć i bogatstvo. On nestaje, ostavljajući rajnske djevojke da oplakuju gubitak svog blaga. U međuvremenu, bogovi Wotan, njegova žena Fricka i njihova braća i sestre Donnar, Froh i Freia okupljaju se za inauguraciju Valhalle, veličanstvenog novog doma za bogove. Kako bi iskazao svoju zahvalnost, Wotan je dao Freiu divovima Fasoltu i Fafneru kao plaćanje za izgradnju Valhalle.
Međutim, bogovi su u nevolji jer Fasolt i Fafner zahtijevaju Freiju u zamjenu za njezino puštanje. Loge, lukavi bog vatre i prijevara, smišlja plan kako nadmudriti divove. On otkriva da je Nibelung Alberich oblikovao Rajnsko zlato u prsten moći i govori divovima da je prsten jedina stvar koja može zadovoljiti Fasolta i Fafnera.
Fasolt i Fafner pristaju prihvatiti prsten u zamjenu za Freiju, ali se svađaju oko njegovog posjeda. U kaosu koji je nastao, Loge brzo grabi prsten i daje ga Wotanu, koji proglašava da prsten sada pripada bogovima.
Bogovi slave svoju pobjedu, useljavajući se u svoj novi dom u Valhalli. Međutim, Ringold ostaje ispod Rajne, a njegovo prokletstvo još uvijek visi nad bogovima i svijetom.
Glazbeni vrhunci:
* "Das Rheingold - Preludij"
* "Ulazak bogova u Valhalu"
* "Zbor divova"
* "Siegfriedovo putovanje do Brünnhilde"
* "Brünnhildino žrtvovanje"
Pozadina:
Das Rheingold je prva od četiri glazbene drame koje čine Wagnerov epski operni ciklus Der Ring des Nibelungen (Prsten Nibelunga). Prvi put je izvedena u Nacionalnom kazalištu u Münchenu 1869. Libreto je napisao sam Wagner, a glazba je jedna od najsloženijih i najzamršenijih u Wagnerovoj karijeri.
Das Rheingold snažno je i dirljivo djelo koje istražuje teme pohlepe, moći, ljubavi i žrtve. To je remek-djelo glazbenog teatra i mora ga vidjeti svaki ljubitelj opere.