Iako nije izričito nazvan, radnja u filmu ima sljedeće značajke:
* Kultna hollywoodska staza slavnih :Skitnica, protagonist filma, hoda ulicom oivičenom zvijezdama na pločniku, što je jasna referenca na Stazu slavnih.
* Užurbani gradski pejzaž :Film prikazuje velebne nebodere, prepune ulice i živahan noćni život, evocirajući veličinu i energiju Los Angelesa iz 1930-ih.
* Kontrast između bogatstva i siromaštva :Film prikazuje oštru razliku između raskošnog načina života gradske elite i borbi radničke klase, odražavajući socioekonomske stvarnosti tog doba.
* Djevojka cvijeća :Film prikazuje slijepu cvjećarku, uobičajen prizor na užurbanim ulicama Los Angelesa u to vrijeme.
Iako je radnja filma smještena u Los Angeles, mjesto radnje također je simbolično i univerzalno :
* Grad kao mjesto iz snova :Los Angeles je bio poznat kao Grad anđela, privlačeći pojedince pune nade koji traže slavu i bogatstvo. Film bilježi tu težnju za boljim životom, ali i surovu stvarnost siromaštva i borbe.
* Grad kao mjesto samoće :Lik Skitnice doživljava usamljenost i izolaciju grada, naglašavajući emocionalnu cijenu ostvarenja snova.
U konačnici, Svjetla grada bezvremenska je priča o nadi i ustrajnosti, smještena u pozadini užurbanog, ali izoliranog urbanog krajolika . Iako je radnja filma smještena u Los Angeles 1930-ih, njegove teme odjekuju u publici kroz vrijeme i mjesto.