Početkom 20. stoljeća na kazališta se često gledalo kao na legla poroka i nemorala. Bili su povezani s prostitucijom, kockanjem i drugim ilegalnim aktivnostima. Osim toga, kazališta su često bila pretrpana i nehigijenska, a često su bila i leglo bolesti.
Kao rezultat tih zabrinutosti, lokalni dužnosnici u mnogim gradovima i mjestima pokušali su zatvoriti kazališta ili ograničiti njihov rad. U nekim su slučajevima u tome uspjeli. Međutim, u drugim su slučajevima nailazili na otpor vlasnika kazališta i javnosti.
Rasprava o ulozi kazališta u društvu trajala je dugi niz godina. S vremenom su kazališta prihvaćena kao legitiman oblik zabave i postala su važan dio američke kulture.