U grčkoj mitologiji Dioniz je bio sin Zeusa i Semele. Semela je bila smrtna žena koju je ubila Zeusova munja kada ga je vidjela u njegovom pravom obliku. Zeus je tada zašio Dioniza u svoje bedro, a on je rođen prerano.
Dioniz je izrastao u divljeg i neobuzdanog boga. Često je prikazivan kao mladić s vijencem od bršljanovog lišća na glavi i tirsom, štapom omotanim vinovom lozom, u ruci. Također ga je često pratila skupina sljedbenica zvanih maenade, koje su bile divlje žene koje su plesale i pjevale u čast Dioniza.
Dioniz se povezuje s kazalištem jer je bio bog vina i veselja. Starogrčko kazalište često se koristilo za festivale u čast Dioniza, a ti su festivali često uključivali izvedbe predstava. Prve grčke tragedije napisane su u sklopu tih svetkovina, a često su se temeljile na mitovima o Dionizu.
Dioniz je povezan i s kazalištem jer je bio bog plodnosti. U staroj Grčkoj, kazalište se smatralo mjestom gdje se zajednica mogla okupiti i slaviti svoju zajedničku kulturu i vrijednosti. Kazalište je bilo i mjesto gdje su ljudi mogli pobjeći od svakodnevnog svijeta i doživjeti nešto novo i uzbudljivo. Dioniz je bio bog koji je to omogućio.
Danas se Dioniz još pamti kao bog zaštitnik kazališta. Njegovo se ime često koristi za označavanje kazališta općenito, a često je prikazan na kipovima i slikama u kazalištima diljem svijeta.