Poznata kao "Majka bluesa", Rainey je bila jedna od prvih blues pjevačica koja je snimila svoju glazbu, a smatra se jednom od najutjecajnijih osoba u povijesti žanra. Također je bila uspješna tekstopisac i pijanistica, a njezinu glazbu naširoko su pratili i izvodili drugi umjetnici.
Rainey je rođen u Columbusu, Georgia, i počeo je nastupati u mladosti. Bila je na turneji po vodviljima početkom 1900-ih, a 1923. snimila je svoje prve snimke za diskografsku kuću Paramount. Snimila je preko 100 pjesama za Paramount, Okeh i druge izdavačke kuće, a njezina je glazba postala popularna diljem Sjedinjenih Država i Europe.
U 1930-ima, Raineyjeva karijera počela je opadati zbog pojave novih pjevača i mijenjanja ukusa glazbene industrije. Nastavljala je nastupati do kasnih 1930-ih, a umrla je od srčanog udara 1939. godine.
Raineyinu glazbu karakterizira njezin moćan, hrapav glas i njezino duboko, emotivno izvođenje. Pjevala je o raznim temama, uključujući ljubav, gubitak i društvenu nepravdu, a njezine pjesme često su odražavale borbe i iskustva Afroamerikanaca u ranom 20. stoljeću.
Raineyina glazba imala je dubok utjecaj na razvoj bluesa, a ona se smatra jednom od najvažnijih figura tog žanra. Uvrštena je u Blues Hall of Fame 1983. i Nacionalnu žensku kuću slavnih 2023. godine.