Bilo je nekoliko razloga zašto ženama nije bilo dopušteno nastupati na pozornici. Jedan od razloga bio je taj što se smatralo neskromnim da se žene pojavljuju u javnosti pred muškarcima. To se vjerovanje temeljilo na ideji da žene trebaju biti čedne i skromne te da će se pojavljivanjem na pozornici izložiti pogledima muškaraca.
Drugi razlog zašto žene nisu smjele nastupati na pozornici je taj što se to smatralo muškim zanimanjem. Gluma se smatrala vještim zanatom i vjerovalo se da žene nisu sposobne postići istu razinu vještine kao muškarci. To se uvjerenje također temeljilo na ideji da su žene intelektualno inferiornije od muškaraca.
Konačno, postojao je i praktični razlog zašto ženama nije bilo dopušteno nastupati na pozornici. U Shakespeareovo vrijeme kazališne trupe često su bile putujuće družine i jednostavno im je bilo nepraktično imati žene u svojim trupama. Žene bi zahtijevale odvojeni smještaj i pratnju, a bile bi ranjivije na napade tijekom putovanja.
Kao rezultat ovih čimbenika, sve ženske uloge u Shakespeareovim dramama igrali su muškarci. Neki su se muškarci specijalizirali za igranje ženskih uloga i bili su poznati kao "dječaci glumci". Ti su glumci obično bili mladići kojima još nije izrasla brada, a bili su sposobni uvjerljivo portretirati žene na pozornici.
Praksa korištenja muškaraca za igranje ženskih uloga nastavila se u Engleskoj sve do restauracije 1660. godine. Nakon restauracije ženama je konačno bilo dopušteno nastupati na pozornici te su ubrzo postale neke od najpopularnijih glumica u kazalištu.