U davna vremena, siromašni u mnogim kulturama nosili su jednostavne tunike ili haljine izrađene od vune ili lana. U Europi, tijekom srednjeg vijeka, siromašni su često nosili grube tunike ili haljine od neobojane vune ili lana, a možda su išli bosi ili nosili jednostavne cipele od kože ili drveta. U kasnijim stoljećima, odjeća siromašnih u Europi postajala je sve raznolikija, s regionalnim razlikama i promjenama u modi. Općenito, siromašni su nosili jednostavnu, funkcionalnu odjeću izrađenu od jeftinih materijala, poput vune, lana ili pamuka, i često su nadopunjavali svoju odjeću predmetima kao što su šalovi, kape ili rukavice kako bi se zaštitili od vremenskih nepogoda.
U mnogim nezapadnim kulturama, odjeća siromašnih također je bila izrađena od jednostavnih materijala i često je bila živih boja ili ukrašena tradicionalnim uzorcima. U nekim slučajevima, odjeća siromašnih bila je posebno dizajnirana da ih identificira kao takve, dok je u drugim slučajevima to jednostavno bio odraz ograničenih resursa dostupnih siromašnima.
U moderno doba, odjeća siromašnih uvelike varira ovisno o regiji i kulturi. U nekim razvijenim zemljama siromašni mogu imati pristup besplatnoj ili jeftinoj odjeći putem državnih programa pomoći ili dobrotvornih organizacija. U manje razvijenim zemljama, siromašni još uvijek mogu nositi odjeću izrađenu od jednostavnih materijala i mogu se oslanjati na donacije ili rabljenu odjeću kako bi zadovoljili svoje potrebe.