Simbolizam je moćan alat koji se može koristiti za prenošenje širokog spektra ideja i emocija koje je teško izravno izraziti. Također može stvoriti osjećaj jedinstva i kohezije unutar izvedbe povezivanjem različitih elemenata i tema. To se može učiniti korištenjem vizualnih simbola (kao što su rekviziti, kostimi i scenografija), slušnih simbola (kao što su zvučni efekti i glazba) ili čak fizičkih simbola (kao što su geste i pokreti tijela).
Simbolizam nije ograničen na jedan stil ili žanr kazališta. Može se pronaći u svemu, od tradicionalnih narodnih igrokaza do vrhunskih eksperimentalnih izvedbi. Ipak, najuže je povezan s avangardnim i ekspresionističkim pokretima s početka 20. stoljeća.
Neki od najpoznatijih primjera kazališnog simbolizma uključuju:
* Plava ptica Mauricea Maeterlincka (1908), koji koristi potragu za čarobnom plavom pticom kao metaforu za potragu za srećom.
* Tkalci Gerharta Hauptmanna (1892), koji koristi priču o skupini radnika u štrajku kao simbol borbe radničke klase.
* Krvavo vjenčanje Federica Garcíe Lorce (1932), koji koristi istoimenu tradicionalnu španjolsku baladu za istraživanje tema ljubavi, smrti i sudbine.
Kazališni simbolizam može biti snažan i dirljiv način izražavanja složenih emocija i ideja. Također može stvoriti osjećaj jedinstva i kohezije unutar izvedbe povezivanjem različitih elemenata i tema.