1. Pravni i društveni status:
- Žene su imale ograničena zakonska prava, uključujući vlasništvo i nasljeđivanje imovine. Često su zakonski bile podređene svojim očevima, muževima, pa čak i sinovima.
- Na brak se gledalo prvenstveno kao na pravni i ekonomski dogovor, a pristanak žena nije se uvijek smatrao bitnim.
2. Obrazovanje:
- Formalno obrazovanje za žene bilo je relativno rijetko. Pristup obrazovanju prvenstveno je bio ograničen na obitelji iz više klase, a čak i tada su žene često poučavane vještinama koje su smatrane prikladnima za njihovu tradicionalnu ulogu u kućanstvu.
- Od žena se očekivalo da budu upoznate s vođenjem kućanstva, ručnim radom i drugim praktičnim vještinama.
3. Zapošljavanje:
- Žene iz nižeg socioekonomskog statusa često su radile na fizičkim poslovima, kućnim poslovima ili poljoprivredi.
- Bogate žene ponekad su vodile velika kućanstva i imale znatan autoritet unutar svoje domene, ali su njihove uloge još uvijek bile ograničene društvenim očekivanjima.
4. Brak:
- Udaja se smatrala primarnom sudbinom žene.
- Ženske uloge unutar obitelji općenito su bile ograničene na odgoj djece, kućanske dužnosti i potporu muževom poslu.
5. Vjerska i moralna uvjerenja:
- Dominantna vjerska uvjerenja, poput učenja protestantske reformacije, naglašavala su podložnost i poslušnost žene muškoj glavi obitelji.
- Žene su se često doživljavale kao moralno inferiornije od muškaraca, a vjerski traktati često su upozoravali na njihovu zavodljivu moć.
6. Kulturna reprezentacija:
- Kulturne reprezentacije žena u književnosti, kazalištu i umjetnosti često su ih prikazivale kao sekundarne u odnosu na muškarce, podložne njihovim željama i bez individualnog djelovanja.
Dok Shakespeareove drame odražavaju te prevladavajuće društvene norme, one također pokazuju izuzetnu složenost u prikazivanju ženskih likova. Neki od Shakespeareovih ženskih likova, poput Lady Macbeth, pokazuju snagu, inteligenciju i ambiciju koje izazivaju konvencionalne rodne uloge tog doba.
Položaj žena u Shakespeareovo vrijeme karakterizirala je nejednakost spolova, ograničene mogućnosti i društvena očekivanja koja su naglašavala njihovu podređenu ulogu. Unatoč ovom kontekstu, Shakespeareova djela nude nijansirane i nezaboravne ženske likove koji i dan danas izazivaju i osvajaju publiku.