Nekoliko je razloga zašto ženama u Shakespeareovo vrijeme nije bilo dopušteno glumiti u predstavama. Jedan od razloga bilo je društveno uvjerenje da žene nisu sposobne nastupiti na pozornici. Smatralo se da su žene previše emotivne i neozbiljne da bi uvjerljivo prikazale muške likove. Drugi razlog bila je praktična zabrinutost da će žene odvratiti pažnju publike od predstave. U vremenu kada su predstave često bile jedini oblik zabave, svako odstupanje od očekivane izvedbe moglo je biti štetno za produkciju.
Unatoč tim ograničenjima, bilo je nekoliko glumica koje su uspjele nastupiti na pozornici u Shakespeareovo vrijeme. Te su žene obično bile članice putujućih trupa ili "lutajućih svirača", koje nisu bile podvrgnute istim ograničenjima kao trupe koje su nastupale u Londonu. Iako su se ove glumice suočavale s mnogim izazovima, utrle su put budućim generacijama izvođačica.
Tradicija muškaraca u ženskim ulogama nastavila se sve do početka 19. stoljeća, kada su glumice počele biti prihvaćane na engleskoj pozornici. Do kraja 19. stoljeća žene su nastupale u svim vrstama uloga i od tada su postale vitalni dio svijeta kazališta.