U Shakespeareovo vrijeme nije bilo profesionalnih glumačkih družina, pa su glumci često bili dio putujućih trupa koje su nastupale na gradskim trgovima, u dvoranama ceha i drugim javnim prostorima. Te je trupe često vodio "majstor veselja", koji je bio odgovoran za organizaciju i vođenje predstava.
Glumci u Shakespeareovo vrijeme nisu se smatrali uglednim članovima društva i često su ih doživljavali kao nešto više od skitnica i lupeža. To je djelomično zbog činjenice da su mnogi glumci također bili prostitutke, a kazalište se često povezivalo s kockanjem, pićem i drugim neukusnim aktivnostima.
Unatoč niskom društvenom statusu glumaca, kazalište je bilo popularan oblik zabave u Shakespeareovo vrijeme. Ljudi svih društvenih slojeva rado su posjećivali predstave, a kazalište se često koristilo kao način promicanja političkih i društvenih poruka.
Shakespeareove drame često su se izvodile u Globe Theatreu, velikom kazalištu na otvorenom koje može primiti do 3000 ljudi. Globe se nalazio na južnoj obali rijeke Temze i bio je jedno od najpopularnijih kazališta u Londonu.
Globe Theatre bila je kružna zgrada s pozornicom u središtu. Pozornica je bila okružena jamom u kojoj su stajali prizemnici (najsiromašniji članovi publike) i tri razine galerija u kojima su sjedili imućniji članovi publike.
Globe Theatre bilo je sasvim drugačije mjesto od modernih kazališta. Umjetnog svjetla nije bilo pa su se predstave morale održavati danju. Publika je također bila vrlo bliska s glumcima, te je često komunicirala s njima tijekom predstave.
Gluma u Shakespeareovo vrijeme bila je izazovna, ali isplativa profesija. Glumci su morali biti u stanju zapamtiti dugačke govore, izvoditi složene fizičke pokrete i prenijeti širok raspon emocija. Također su se morali moći povezati s publikom i učiniti da se osjećaju kao da su dio priče.
Unatoč izazovima, gluma u Shakespeareovo vrijeme bila je način da se postigne slava i priznanje. Mnogi od najpoznatijih glumaca tog vremena, poput Richarda Burbagea i Willa Kempea, postali su poznata imena.