Da bi se kvalificirao za nagradu za najboljeg glumca, glumac mora igrati glavnu mušku ulogu u filmu koji je objavljen u Sjedinjenim Državama tijekom prethodne kalendarske godine. Glumac je također morao biti nominiran od strane glumačke podružnice Akademije.
Glumački ogranak Akademije čini oko 1200 članova koji su profesionalni glumci. Članovi ogranka glasuju kako bi odredili pet glumaca koji će biti nominirani za nagradu za najboljeg glumca.
O pet nominiranih glumaca potom glasuje cjelokupno članstvo Akademije, koje čini oko 6000 članova iz svih grana filmske industrije. Glumac s najviše glasova osvaja nagradu za najboljeg glumca.
Slijede neki od kriterija koje članovi Akademije uzimaju u obzir kada glasaju za nagradu za najboljeg glumca:
* Performanse: Glumac mora dati uvjerljivu i emocionalno snažnu izvedbu koja oživljava lik.
* Raspon: Glumac mora biti sposoban prenijeti širok raspon emocija i stvoriti jedinstven lik.
* Prisutnost na ekranu: Glumac mora imati jaku prisutnost na ekranu i biti u stanju privući pozornost publike.
* Tehnička vještina: Glumac mora imati izvrsnu dikciju, tajming i pokret.
* Kemija: Glumac mora biti sposoban stvoriti kemiju s ostalim glumcima u filmu.
Nagrada za najboljeg glumca jedna je od najprestižnijih nagrada u filmskoj industriji. Osvojiti nagradu smatra se velikim uspjehom, a često može dovesti i do uspješne karijere u Hollywoodu.