Kroz cijelu priču, narativ stvara osjećaj tjeskobe jer se protagonist, Mark, nalazi u opasnoj i nepredvidivoj situaciji. On je zarobljen u igri pokera s visokim ulozima, gdje ulozi nisu samo novčani nego uključuju i živote onih koji su mu dragi.
Atmosfera je puna napetosti dok se Mark bori nadmudriti svoje protivnike i svladati prijetnje koje oni predstavljaju. Autor stvara opipljiv osjećaj neizvjesnosti dok se Mark suočava s rizičnim situacijama, očajnički pokušavajući donijeti prave odluke kako bi osigurao svoj opstanak i zaštitio svoju obitelj.
Osjećaj straha i ranjivosti pojačan je činjenicom da Mark nije svjestan pravih namjera i motiva onih protiv kojih igra. Nepoznata priroda igre i potencijalne posljedice za Marka i njegove voljene doprinose intenzivnom raspoloženju priče.
Sve u svemu, dominantno raspoloženje u "Sporednoj okladi" je neizvjesnost, strah i hitnost da se snađete u opasnim okolnostima kako biste preživjeli.