Nakon što im roditelji poginu u misterioznom požaru, djeca se predaju na skrb svom dalekom, zlokobnom rođaku, grofu Olafu. Olaf, lukavi i zao zlikovac, nemilosrdno ganja golemo bogatstvo siročadi, smišljajući spletke i zavjere kako bi ga se dočepao. Prerušava se i koristi razne sheme kako bi oteo, ugrozio i manipulirao djecom Baudelaire.
Serija prati mučno putovanje siročadi dok pokušavaju pobjeći Olafovim kandžama i otkriti tajne smrti svojih roditelja. Susreću se s neprestanim nizom opasnih situacija, od toga da budu nasukani na otoku s otrovnom zmijom do života sa skupinom kazališnih glumaca koji su varavi poput Olafa.
Tijekom njihovih avantura, Violet koristi svoj inventivni um za stvaranje naprava i rješenja, Klaus koristi svoje veliko znanje čitanja za rješavanje zagonetki i dešifriranje tragova, a Sunny je, unatoč svojoj dobi, žestoka i inteligentna beba koja komunicira jedinstvenim dječjim jezikom.
Seriju pripovijeda Lemony Snicket, autor koji pokušava upozoriti čitatelje na nesretne događaje koji se odvijaju, naglašavajući važnost nade i otpornosti čak i pred tragedijom.
Sveobuhvatna misterija smrti roditelja obitelji Baudelaire isprepletena je kroz cijelu seriju, s tragovima i tragovima razasutim duž puta. Serija istražuje teme gubitka, otpornosti, obitelji i važnosti borbe protiv nepravde.
Unatoč mračnoj temi, serija je protkana humorom i duhovitošću, što je čini zabavnom i potiče na razmišljanje. Izaziva mlade čitatelje da se suoče sa složenošću života i pronađu nadu čak iu najmračnijim situacijama.