Jedna od najupečatljivijih karakteristika dr. Sadaoa je njegov osjećaj dužnosti i patriotizma. Kao japanski državljanin, osjeća se dužnim podržati svoju zemlju i ispuniti svoju ulogu kirurga. On smatra da je njegova odgovornost brinuti se o ratu, čak i ako to znači tretirati neprijatelje. Taj ga osjećaj dužnosti često navodi na donošenje odluka koje se čine etički upitnima, poput izvođenja operacije na američkom ratnom zarobljeniku.
S druge strane, dr. Sadao također ima snažan osjećaj suosjećanja i empatije. Nerado naudi američkom zarobljeniku, kojeg vidi kao ljudsko biće, a ne kao neprijatelja. Ide čak do te mjere da riskira vlastiti život kako bi spasio čovjeka. Ovo suosjećanje ukorijenjeno je u osobnim uvjerenjima dr. Sadaoa i njegovom razumijevanju moralnih implikacija njegovih postupaka.
Kako priča napreduje, dr. Sadao se suočava sa sve težim izborima koji testiraju njegov moralni kompas. Mora odlučiti hoće li nastaviti s liječenjem američkog zatvorenika, znajući da bi to moglo dovesti u opasnost njegovu obitelj i vlastiti život. Također se hvata u koštac s pitanjem je li moralno opravdano pomoći neprijatelju, čak i ako je to protivno interesima njegove zemlje.
Kroz unutarnje borbe i moralne dileme dr. Sadaoa, Pearl Buck istražuje složenost ljudske prirode i poteškoće donošenja etičkih odluka tijekom rata. Dr. Sadao nije samo vrli ili zli lik, već višestruka osoba suočena s nemogućim izborima. Njegov lik pokazuje da granica između dobra i zla može biti zamagljena u ekstremnim situacijama i da suosjećanje i dužnost ponekad mogu biti u suprotnosti.