1. Selo Salem
Miller temelji svoju predstavu u stvarnom gradu Salem Village (sada Danvers), maloj puritanskoj zajednici u koloniji Massachusetts Bay. Predstava zadire u društvenu dinamiku i religijska uvjerenja koja su oblikovala zajednicu, uključujući striktno pridržavanje puritanske teologije i strah od čarobnjaštva.
2. Vještičarstvo u kolonijalnoj Americi
U 17. stoljeću vjerovalo se da je vještičarenje stvarna i zlonamjerna sila. Miller ističe prevladavajuća praznovjerja, paranoju i optužbe koje su potaknule suđenja vješticama. Predstava odražava vjerovanje da vještice mogu nauditi ljudima i sklopiti pakt s vragom.
3. Suđenja vješticama u Salemu
Miller se uvelike oslanja na događaje sa suđenja vješticama u Salemu. On uključuje stvarna imena pojedinaca uključenih u suđenja, poput Abigail Williams, Johna Proctora i velečasnog Samuela Parrisa, te točno prikazuje ključne događaje koji su se odvijali tijekom histerije.
4. Društvene napetosti
Predstava istražuje temeljne napetosti unutar Salemske zajednice, uključujući sporove oko zemlje, moći i osobnog rivalstva. Miller sugerira da su te napetosti pridonijele optužbama i potaknule progon nevinih ljudi.
5. Rodna dinamika
Miller naglašava ulogu spola u suđenjima vješticama u Salemu, naglašavajući kako su žene bile posebno ciljane i ranjive na optužbe za vještičarstvo. Predstava baca svjetlo na mizoginiju i predrasude koje prevladavaju u puritanskom društvu.
6. Sudski postupci
Miller vjerno rekreira pravni postupak suđenja vješticama, uključujući ispitivanje optuženih pojedinaca i korištenje spektralnih dokaza (svjedočenja temeljenih na vizijama ili snovima) kako bi ih se osudilo. Naglašava nedostatke i nepravde u pravnom procesu koji su doveli do pogrešnih osuda.
7. Politički i vjerski motivi
Predstava sugerira da su na suđenja vješticama utjecale političke i vjerske borbe za moć unutar zajednice. Miller implicira da su neki tužitelji možda iskoristili optužbe da izmire osobne zamjerke ili učvrste svoju moć.
8. Paralele s makartizmom
Iako je predstava primarno povijesna drama, Miller je namjeravao da odjekne kod suvremene publike i povuče paralele s erom makartizma u Sjedinjenim Državama. Suđenja vješticama služe kao metafora za opasnosti masovne histerije, političkog progona i erozije individualnih prava.
Kontekstualizirajući predstavu unutar povijesne pozadine suđenja vješticama u Salemu, Miller ne samo da predstavlja uvjerljiv prikaz događaja, već nudi i upozoravajuću priču o posljedicama netolerancije i iracionalnosti u društvu.