Ruf je bio pričvršćen za vrat košulje ili jakne i mogao je biti različitih veličina, od malog volana do velikog, kaskadnog ovratnika koji je uokvirivao lice. Služio je i u funkcionalne i u dekorativne svrhe. Funkcionalno, ruf je pomogao upijanju znoja i zaštitio odjeću ispod od prljanja. Dekorativno, bio je simbol statusa, bogatstva i modne osviještenosti.
Nošenje velikih volana bio je istaknuti modni trend u Shakespeareovo vrijeme, a on ih je, zajedno s drugim istaknutim osobama, prihvatio kao dio svoje odjeće. Portreti i prikazi Shakespearea često ga prikazuju odjevenog u prepoznatljivu bijelu ili čipkanu haljinu, što doprinosi njegovoj povijesnoj i ikoničnoj slici.