Unatoč izazovima i žrtvama s kojima se suočava kao misionar, dr. Nichols isprva pokazuje osjećaj svrhe i predanost svojoj misiji. Međutim, kako se priča odvija, čitatelji dobivaju uvid u njegovo sve veće razočaranje njegovim radom. Počinje preispitivati učinkovitost svojih istraživanja i medicinskih napora i postaje sve više frustriran kulturnim i jezičnim barijerama koje ometaju komunikaciju s lokalnim stanovništvom.
Njegov moral i entuzijazam dodatno padaju kad sazna da se njegova sredstva za istraživanje preusmjeravaju na druge projekte koji se smatraju politički korisnijima. Osjećajući se razočarano i poraženo, odlučuje napustiti svoju misiju i vratiti se u Englesku.
"A String of Beads" naglašava borbe i unutarnje sukobe s kojima se suočavaju pojedinci predani humanitarnim ciljevima. Istražuje izazove održavanja vlastitih ideala i osjećaja svrhe kada se suočimo s preprekama, ograničenjima i uočenim nedostatkom napretka. Kroz putovanje dr. Nicholsa, Maugham postavlja pitanja o prirodi humanitarnog rada i danaku koji on može uzeti onima koji su uključeni.