Wilson je rođen u Melbourneu, Australija, 1957. Glazbenu karijeru započeo je kasnih 1970-ih, svirajući u brojnim lokalnim bendovima. Godine 1983. osnovao je The Sad Café s basistom Seanom Kellyjem i bubnjarom Dallasom Frascom. Bend je objavio tri albuma, "Fanatic" (1984.), "Misplaced" (1987.) i "Nothing New" (1988.), prije nego što se raspao 1989. godine.
Nakon što se The Sad Café raspao, Wilson je nastavio raditi kao glazbenik i producent. Izdao je dva solo albuma, "Ian Wilson" (1990.) i "Slow Dazzle" (1992.), a također je producirao albume za druge izvođače, uključujući Paula Kellyja i The Whitlams.
Godine 2002. The Sad Café ponovno se okupio za niz nastupa uživo. Bend je izdao live album "Live in Concert" 2003.
Wilson je nastavio s turnejom i snimanjem s The Sad Café sve do svoje smrti 2015. Iza njega su ostali supruga, dvoje djece i majka.
Wilson je bio talentirani glazbenik i tekstopisac koji je dao značajan doprinos australskoj glazbenoj sceni. Ostat će zapamćen po prekrasnim pjesmama i karizmatičnom scenskom nastupu.