* Predstava počinje s dva stražara koji stražare ispred dvorca u Elsinoreu.
* Raspravljaju o izgledu duha koji podsjeća na pokojnog kralja Hamleta, koji je umro prije dva mjeseca.
* Stražari se boje da je duh znak opasnosti ili loše sreće.
Čin 1, Scena 2
* Klaudije, novi kralj, održava sudsku sjednicu.
* On objavljuje svoj brak s Gertrudom, kraljicom, i traži od svih da slave.
* Hamlet, bivši kraljev sin, oplakuje očevu smrt i uzrujan je zbog majčine ishitrene preudaje.
Čin 1, Scena 3
* Hamlet se suočava s duhom svog oca.
* Duh govori Hamletu da ga je ubio Klaudije i naređuje Hamletu da osveti njegovu smrt.
* Hamlet se zaklinje da će natjerati Klaudija da plati za svoj zločin.
Čin 1, Scena 4
* Hamlet se počinje čudno ponašati kako bi sakrio svoj bijes i sumnje od Klaudija.
* Pravi se lud i počinje pričati sam sa sobom.
* Ofelija, Hamletova djevojka, potresena je njegovim ponašanjem i o tome govori svom ocu Poloniju.
Čin 1, Scena 5
* Polonije govori Klaudiju i Gertrudi o Hamletovom ponašanju.
* Odluče poslati Rosencrantza i Guildensterna, dvojicu Hamletovih prijatelja, da ga špijuniraju.
* Hamlet sumnja da ga Rosencrantz i Guildenstern špijuniraju te ih počinje izbjegavati.