Kada Macbeth sazna da je trenutni tan od Cawdora pogubljen zbog izdaje, on to vidi kao priliku da preuzme vlast. On ubija Duncana, zakonitog kralja Škotske, i preuzima prijestolje za sebe. Međutim, Macbetha nakon ubojstva muče osjećaj krivnje i paranoja te počinje izmicati kontroli.
Titula Thane od Cawdora simbol je Macbethove ambicije i pohlepe, a na kraju je dovela do njegovog pada. Macbeth naposljetku doživljava tragičan kraj jer postaje sve više izoliran i paranoičan, doveden do ludila svojom krivnjom i spoznajom da su mu vještičja proročanstva donijela samo tugu i uništenje.