Jedna je teorija da je azijsko kazalište počelo kao oblik vjerskog rituala. U drevnim društvima ljudi bi izvodili plesove, pjesme i prikazivali priče iz svoje religije kako bi zadovoljili bogove i donijeli sreću. Te su se predstave često održavale u hramovima ili drugim svetim prostorima, a često su bile popraćene glazbom i bubnjanjem.
Druga teorija je da se azijsko kazalište razvilo kao oblik zabave. U davna vremena ljudi bi se okupljali na javnim mjestima kako bi gledali izvođače kako pričaju priče, pjevaju pjesme i plešu. Te su izvedbe često bile prilično razrađene i znale su trajati satima ili čak danima.
S vremenom je azijsko kazalište evoluiralo i razvilo se u bogatu i živopisnu umjetničku formu kakva je danas. Postoji mnogo različitih oblika azijskog kazališta, svaki sa svojim jedinstvenim stilom i tradicijom. Neki od najpopularnijih oblika azijskog kazališta uključuju kinesku operu, japanski kabuki, korejski pansori i indijski kathakali.
Azijsko kazalište imalo je dubok utjecaj na svjetsku kulturu. Utjecao je na razvoj zapadnog kazališta, a i dalje je izvor inspiracije za umjetnike i izvođače diljem svijeta.