Te su škole prisilno odvajale starosjedilačku djecu od njihovih obitelji i zajednica i podvrgavale ih nastavnom planu i programu osmišljenom da zamijeni njihov tradicionalni jezik i kulturu jezikom i vrijednostima dominantnog društva. Mnoge od tih škola koristile su se fizičkim, emocionalnim i seksualnim zlostavljanjem kao sredstvom prisile i prekidanjem kulturnih i jezičnih veza djece.
Utjecaj rezidencijalnih škola na domorodačke zajednice bio je dubok. Generacije domorodaca bile su podvrgnute teškim traumama, a mnogi su pretrpjeli trajnu psihološku i emocionalnu štetu. Institucionalne škole doprinijele su poremećaju kulturnih praksi, jezika i obiteljskih struktura unutar domorodačkih zajednica, što je rezultiralo stalnim izazovima i međugeneracijskom traumom.
Nasljeđe rezidencijalnih škola i dalje ima dalekosežne posljedice, uključujući visoke stope siromaštva, ovisnosti i socijalne probleme među domorodačkim zajednicama u Kanadi i Sjedinjenim Državama. Ulažu se napori u rješavanje povijesnih nepravdi i rješavanje trajnog utjecaja rezidencijalnih škola kroz inicijative usmjerene na pomirenje, istinu i povjerenstva za pomirenje te podržavanje ozdravljenja domorodačkih zajednica.