John Shakespeare bio je rukavičar, što je osoba koja izrađuje i prodaje rukavice, a bavio se i trgovinom poljoprivrednim proizvodima. Bio je na raznim položajima u lokalnoj upravi, uključujući sudskog izvršitelja (glavnog suca) Stratford-upon-Avona, vijećnika (člana gradskog vijeća) i komornika (odgovornog za gradske financije). Ove uloge pokazuju da je John Shakespeare imao određenu razinu poštovanja i utjecaja u zajednici.
Iako točan financijski status obitelji Shakespeare nije u potpunosti poznat, općenito se vjeruje da su bili financijski sigurni tijekom ranih godina Williama Shakespearea. Međutim, financijska situacija Johna Shakespearea pogoršala se u kasnim 1570-ima i 1580-ima, vjerojatno zbog kombinacije čimbenika kao što su ekonomske poteškoće, loše upravljanje financijama i pravna pitanja. Kao rezultat toga, društveni položaj obitelji je opao, a William Shakespeare je napustio Stratford i otišao u London kako bi nastavio karijeru u kazalištu.
Ukratko, William Shakespeare je rođen u relativno ugodnoj i poštovanoj obitelji, ali njihove financijske prilike postale su izazovnije tijekom njegova djetinjstva. Unatoč tome, kulturne i obrazovne prilike koje su mu bile dostupne u Stratfordu pridonijele su njegovom ranom razvoju kao pisca i pjesnika.