Od 1766. do svoje smrti 1809., Haydn je bio zaposlen kao kapellmeister (glazbeni direktor) u bogatoj obitelji Esterházy, koja je bila glavni pokrovitelj glazbe. Većinu svoje karijere proveo je u službi obitelji Esterházy, prvo u njihovom dvorcu Esterházy u Eisenstadtu, a kasnije u njihovoj palači u Esterházu. Kao Kapellmeister, Haydn je bio odgovoran za nadgledanje svih aspekata glazbenog establišmenta, uključujući skladanje i izvođenje glazbe, zapošljavanje i otpuštanje glazbenika te organizaciju koncerata. Također je skladao mnoga od svojih najpoznatijih djela u to vrijeme, uključujući simfoniju "Iznenađenje", simfoniju "Sat" i oratorij "Stvaranje".