Paljenje križa imalo je i snažno povijesno značenje za KKK. Gorući križ bio je simbol Vitezova templara, srednjovjekovnog kršćanskog vojnog reda koji je bio povezan s križarskim ratovima. KKK je sebe vidio kao suvremene križare koji se bore za zaštitu bijele nadmoći i protestantskog kršćanstva. Paljenjem križeva KKK se pozivala na ovu povijesnu simboliku kako bi legitimizirala svoje djelovanje.
Osim simboličnog značenja, spaljivanje križa KKK je koristio i kao oblik psihološkog rata. Paljenje križa u zajednici često je izazivalo strah i tjeskobu, remetilo svakodnevni život i činilo da se ljudi osjećaju nesigurno. Bio je to način da KKK demonstrira svoju moć i kontrolu, podsjećajući svoje mete da su stalno pod prijetnjom.
Paljenje križa ostaje moćan simbol mržnje i rasizma koji se povezuje s KKK-om i drugim grupama za nadmoć bijele rase. U mnogim jurisdikcijama to se smatra zločinom iz mržnje, a doneseni su i zakoni koji kriminaliziraju paljenje križeva s namjerom zastrašivanja ili teroriziranja.