Tijekom bitke, Key je svjedočio bombardiranju Fort McHenryja od strane britanskih brodova. Bio je zatočen na britanskom brodu kao ratni zarobljenik, ali je pušten nakon bitke. Tijekom noći vidio je veliku američku zastavu kako se i dalje vijori nad tvrđavom unatoč intenzivnom granatiranju, što ga je inspiriralo da napiše pjesmu.
Keyev izvorni rukopis objavljen je u baltimorskim novinama ubrzo nakon bitke pod naslovom "Obrana utvrde M'Henry". Pjesma je brzo stekla popularnost i uglazbilo ju je nekoliko skladatelja. Najpoznatija verzija je melodija koju je skladao John Stafford Smith 1814. godine, a izvorno je nosila naziv "To Anacreon in Heaven" i koristio ju je amaterski pjevački klub pod nazivom Anacreontic Society.
Tek 1931. godine "The Star-Spangled Banner" službeno je proglašena nacionalnom himnom Sjedinjenih Država aktom Kongresa. Danas je to cijenjeni simbol američkog patriotizma i ponosa, čvrsto povezan s nacionalnom poviješću i žrtvama koje su podnijeli njezini građani tijekom rata 1812. i drugih sukoba.