U svojim najranijim oblicima blues je prvenstveno bio vokalna glazba, s tekstovima koji su često izražavali osobne borbe, poteškoće i društvene komentare. S vremenom su dodani instrumenti, poput gitare, usne harmonike i klavira, a blues glazba razvila je razne podžanrove, uključujući Delta blues, Chicago blues i električni blues.
Karakteristike blues glazbe uključuju:
- Vokali poziva i odgovora:jedna osoba pjeva rečenicu ili frazu, a drugi odgovaraju na isti način, stvarajući obrazac poziva i odgovora.
- Improvizacija:blues glazbenici često improviziraju solaže i ukrašavaju melodije improviziranim frazama i frazama.
- Plave note:Blues glazba često sadrži "plave note", a to su note koje su blago spljoštene ili izoštrene u odnosu na standardnu visinu, stvarajući poseban i emotivan zvuk.
- Ponavljajuće progresije akorda:Blues glazba često je izgrađena na jednostavnim progresijama akorda koji se ponavljaju kroz pjesmu.
- Stihovi:Blues tekstovi često se bave temama ljubavi, gubitka, poteškoća i društvene nepravde.
Blues glazba imala je dubok utjecaj na mnoge druge glazbene žanrove, uključujući jazz, rock, R&B i hip hop. Također je nadahnuo brojne blues glazbenike i izvođače diljem svijeta, te je i dalje važan i živahan dio glazbene kulture.