- Prenosi se usmenim putem s koljena na koljeno.
- Obično je izvode neprofesionalni glazbenici.
- Koristi tradicionalne instrumente i tehnike.
- Često odražava kulturu i tradiciju određene skupine ljudi.
- Često se koristi za pričanje priča, izražavanje emocija ili davanje društvenih komentara.
Međutim, postoje mnoge iznimke od ovih općih karakteristika, au svijetu narodne glazbe postoji velika raznolikost. Kao rezultat toga, često je teško povući jasnu granicu između narodne glazbe i drugih oblika glazbe, kao što su popularna glazba, umjetnička glazba i tradicionalna glazba.