Međutim, tijekom vrhunca svoje karijere, otprilike od 2011. do 2015., One Direction bili su jedan od najpopularnijih i komercijalno najuspješnijih boy bendova na svijetu. Postigli su ogromnu popularnost među tinejdžerskom i mladom publikom, s predanom bazom obožavatelja poznatim kao "Directioners".
Popularnost One Directiona obilježena je njihovim hitovima na vrhu ljestvica, opsežnim turnejama i širokom medijskom pokrivenošću. Izdali su pet studijskih albuma, od kojih su svi debitirali na prvom mjestu Billboardove ljestvice 200 u Sjedinjenim Državama, što je rijetkost za bilo koju grupu.
Njihovi hit singlovi, poput "What Makes You Beautiful", "Live While We're Young" i "Story of My Life", bili su vrlo popularni i puštani na radio postajama i glazbenim kanalima diljem svijeta.
Popularnost grupe proširila se i izvan glazbe, s članovima One Directiona koji su surađivali na linijama odjeće, markama mirisa, pa čak i dokumentarnom filmu pod nazivom "This Is Us" 2013. godine, koji je zaradio više od 68 milijuna dolara na blagajnama.
Društveni mediji odigrali su značajnu ulogu u popularnosti One Directiona, a bend je skupio milijune pratitelja na platformama kao što su Twitter i Facebook. Njihove koncertne turneje često su bile rasprodane, a njihovi nastupi uživo privlačili su ogromne publike.
Iako je njihova popularnost dosegnula vrhunac tijekom godina njihove aktivnosti, nasljeđe One Directiona nastavlja utjecati na glazbenu industriju i popularnu kulturu. Njihova glazba i dalje je popularna, a njihov utjecaj na žanr boy banda još uvijek se može vidjeti u suvremenoj pop glazbi.
Osim toga, pojedinačni članovi One Directiona ostvarili su uspješne solo karijere, održavajući svoju popularnost i bazu obožavatelja u različitim stupnjevima.