Pojam "industrijska glazba" prvi je upotrijebio Throbbing Gristle, britanski bend koji se smatra jednim od pionira žanra. Glazba Throbbing Gristlea često je bila konfrontirajuća i eksperimentalna, a inspiraciju je crpila iz izvora poput noise glazbe, musique concrète i dadaizma. Ostali rani industrijski bendovi bili su Cabaret Voltaire, Einstürzende Neubauten i SPK.
Industrijska glazba evoluirala je i diverzificirala se tijekom godina, a sada obuhvaća širok raspon stilova. Neka industrijska glazba je čisto instrumentalna, dok drugi oblici uključuju vokale. Neka industrijska glazba orijentirana je na ples, dok su drugi oblici više eksperimentalni i atmosferični. Na industrijsku glazbu utjecali su i drugi žanrovi, poput metala, punka i elektronske glazbe.
Industrijska glazba ima vjerne sljedbenike i često se na nju gleda kao na žanr koji pomiče granice glazbenog izričaja. Industrijska glazba također se koristi kao medij za društvene i političke komentare.