Jedan ključni trenutak u evoluciji glazbenog kazališta bila je pojava operete u Europi sredinom 19. stoljeća. Opereta, koja je kombinirala elemente opere s popularnom glazbom i govornim dijalogom, stekla je ogromnu popularnost i postavila temelje kasnijim oblicima glazbenog kazališta.
U Sjedinjenim Državama, na razvoj glazbenog kazališta značajno je utjecao uspon vodvilja i ministrantskih predstava u kasnom 19. stoljeću. Vodviljske izvedbe često su sadržavale pjevanje i ples, dok su ministrantske predstave uključivale elemente afroameričke glazbe i kulture. Ti su utjecaji pridonijeli razvoju izrazito američkog stila glazbenog kazališta.
Početkom 20. stoljeća Broadway se pojavio kao epicentar glazbenog kazališta u Sjedinjenim Državama. Broadwayske predstave poput "The Black Crook" (1866.) i "The Prince of Plsen" (1903.) pomogle su uspostaviti konvencije glazbenog kazališta, uključujući integraciju glazbe, plesa i govornog dijaloga u koherentnu pripovijest.
Jedna od najznačajnijih osoba u razvoju glazbenog kazališta bio je Jerome Kern, koji je skladao mnoge brodvejske mjuzikle tijekom ranog 20. stoljeća. Kernova djela, poput "Show Boat" (1927.), pomogla su uzdizanju žanra glazbenog kazališta uključivanjem složenijih i sofisticiranijih glazbenih brojeva.
Sve u svemu, kasno 19. i rano 20. stoljeće bili su ključni u evoluciji glazbenog kazališta kao posebnog žanra, kojeg karakterizira integracija glazbe, plesa i govornog dijaloga u jedinstveno kazališno iskustvo.