Karakteristike rock and rolla uključuju:
- Korištenje električnih gitara: Električne gitare primarni su instrument koji se koristi u rock and rollu, a njihova upotreba distorzije i pojačanja stvara karakterističan zvuk koji ovaj žanr izdvaja od ostalih popularnih glazbenih stilova.
- Bubnjevi i bas gitara: Bubnjevi i bas gitara daju ritmičku osnovu za rock and roll, pri čemu bubnjevi često naglašavaju snažan backbeat, a bas gitara pruža low-end groove.
- Utjecaj rhythm and bluesa, countryja i jazza: Rock and roll se uvelike oslanja na ova tri žanra, a njegovi korijeni leže u blues glazbi afroameričkih umjetnika, country glazbi američkog juga i improvizacijskim tehnikama jazza.
- Naglasak na ritmu i energiji: Rock and roll karakterizira naglasak na ritmu i energiji, s mnogim pjesmama s brzim tempom, zaraznim melodijama i snažnim, ritmičkim grooveom.
- Buntovan i mladenački duh: Rock and roll se često povezuje s pobunom i mladošću, a mnogi njegovi rani pioniri izražavali su svoje nezadovoljstvo društvenim i političkim normama svog vremena. Ovaj buntovnički duh ostao je glavna karakteristika žanra, a mnogi rock and roll umjetnici koriste svoju glazbu kako bi izrazili svoje osobne i društvene stavove.
Tijekom desetljeća rock and roll se razvio i transformirao u brojne podžanrove, uključujući rockabilly, rock and roll, blues rock, psihodelični rock, heavy metal, punk rock, alternativni rock itd. Svaki od ovih podžanrova ima svoje jedinstvene karakteristike i izvođače, pridonoseći sveukupnoj raznolikosti i bogatstvu žanra rock and rolla.