Ritam je pravilan, ponavljajući uzorak zvukova u glazbi. Nastaje izmjenom naglašenih i nenaglašenih taktova, a može se izraziti na različite načine, uključujući tempo, metar i sinkopu.
Melodija je slijed glazbenih nota koje tvore prepoznatljiv obrazac. To je ono što obično smatramo "tonom" pjesme, a može ga stvoriti jedan instrument ili glas ili više instrumenata koji sviraju zajedno.
Ritam je temeljniji od melodije jer je to osnovna struktura koja je u osnovi svake glazbe. To je ono što glazbi daje osjećaj pokreta i pulsa. Bez ritma, glazba bi jednostavno bila niz nasumičnih zvukova.
S druge strane, melodija je složeniji element glazbe koji se temelji na ritmu. Dodaje sloj zanimljivosti i izražajnosti glazbi, ali nije neophodan za postojanje glazbe. Postoje mnogi primjeri glazbe koja sadrži ritam bez melodije, kao što su solaže na bubnjevima, elektronska glazba i neki oblici avangardne glazbe.