Instrumenti: Kineska glazba često uključuje instrumente kao što su guzheng (citra), pipa (lutnja) i erhu (viola s dvije žice), dok japanska glazba obično uključuje instrumente kao što su koto (citra), shamisen (lutnja s tri žice) ), i taiko (bubnjevi).
Vage: Kineska glazba obično koristi pentatoničke ljestvice, koje se sastoje od pet nota po oktavi, dok japanska glazba često koristi heptatoničke ljestvice, koje se sastoje od sedam nota po oktavi.
Melodija: Kineske melodije obično su više ukrašene i razrađene, dok su japanske melodije često jednostavnije i jasnije.
Ritam: Kineska glazba često ima snažan, pokretački ritam, dok japanska glazba može biti raznolikija u ritmu, s čestom upotrebom sinkopiranja.
Harmonija: Kineska glazba tradicionalno ne koristi harmoniju u zapadnjačkom smislu, dok japanska glazba ponekad uključuje harmoniju zapadnjačkog stila.
Vokal: Kineski vokal često karakterizira visoka, nazalna kvaliteta, dok je japanski vokal obično mekši i glatkiji.
Pjesma: Kineski tekstovi često se fokusiraju na teme prirode, ljubavi i društvenih komentara, dok japanski tekstovi mogu pokrivati širok raspon tema, uključujući osobno iskustvo, povijest i folklor.
Stilovi izvedbe: Kineska glazba često se izvodi u sjedećem položaju, dok se japanska glazba može izvoditi u različitim položajima, uključujući stajanje, klečanje i sjedenje.
Naravno, ovo su samo opći trendovi, a postoji mnogo varijacija unutar kineske i japanske glazbe. Osim toga, bilo je mnogo međusobnog oprašivanja između dviju glazbenih tradicija, tako da nije uvijek lako definitivno reći je li određeno glazbeno djelo kinesko ili japansko.