Fado glazba poznata je po svom melankoličnom i dirljivom karakteru i osebujnoj glazbenoj strukturi, koju prvenstveno karakteriziraju portugalska gitara i viola de fado, uz duševno pjevanje pjevača, poznatih kao fadisti. Glazbeni korijeni fada mogu se pratiti u urbanim, radničkim četvrtima Lisabona, posebno u četvrti Mouraria, gdje su se spajali afrički, europski i tradicionalni portugalski glazbeni utjecaji.
Evo raščlambe glazbenih utjecaja koji su oblikovali fado:
Afrički utjecaji: Fado glazba, posebno u svojim najranijim oblicima, uključivala je afričke ritmove i glazbene obrasce, prvenstveno iz Angole, Gvineje Bisaua i Mozambika, bivših portugalskih kolonija. Ritam "luanda", sa sinkopiranim uzorkom koji se često svira na portugalskoj gitari, značajan je primjer.
Europski utjecaji: Fado glazba također je asimilirala europske glazbene elemente, poput harmonijske strukture i melodijskih kontura iz zapadne klasične glazbe, portugalskih narodnih pjesama, pa čak i urbanih popularnih glazbenih stilova tog vremena.
Arapski utjecaji: Iako postoje neke teorije koje upućuju na arapske utjecaje na fado, posebice kroz uvođenje maurske lutnje na Pirenejskom poluotoku, ti se utjecaji ne smatraju znatnim niti izravno vidljivima u žanru.
Harmonije: Harmonije u fadu primarno su izvedene iz portugalske glazbene tradicije, s fokusom na melankolične melodije, molske tonaltete i izražajne tehnike pjevanja.
Dakle, iako fado glazba ima različite glazbene korijene, sugestiju o prevladavajućim brazilskim, afričkim i arapskim utjecajima ne podržavaju u potpunosti glazbeni povjesničari i muzikolozi. Glazbena bit fada duboko je ukorijenjena u portugalskoj kulturi i povijesti, a njegov jedinstveni izraz čežnje, sudbine i otpornosti učinio ga je globalno prepoznatim simbolom portugalske glazbe i kulturnog identiteta.