Iako je rođen 1844. godine, u vrijeme kada je era romantizma već bila u punom zamahu, njegov se rad uglavnom smatra dijelom kasnog romantizma, koji se protezao od sredine 19. stoljeća do početka 20. stoljeća.
Evo zašto:
* Utjecaj ruskog nacionalizma: Rimski-Korsakov bio je ključna figura ruskog nacionalističkog glazbenog pokreta koji se pojavio krajem 19. stoljeća. Ovaj je pokret naglašavao korištenje narodnih melodija i tema iz ruske kulture u svojim skladbama.
* Orkestralna remek-djela: Njegova djela, poput "Šeherezade" i "Bumbarovog leta", poznata su po živopisnoj orkestraciji i dramatičnoj upotrebi boja.
* Utjecaj na kasnije skladatelje: Njegova uporaba inovativnih orkestralnih tehnika utjecala je na kasnije skladatelje 20. stoljeća, uključujući Igora Stravinskog.
Stoga, iako je tehnički rođen u razdoblju ranog romantizma, stil i utjecaj Rimskog-Korsakova čvrsto ga svrstavaju u doba kasnog romantizma.