* Magmatske stijene su obično kristalne. To znači da se sastoje od isprepletenih kristala koji su izrasli iz rastaljenog stanja. Kristali u magmatskim stijenama često su dovoljno veliki da se vide golim okom.
* Magmatske stijene često se nalaze zajedno s drugim stijenama koje se mogu koristiti za radiometrijsko datiranje. Na primjer, magmatske stijene mogu se naći u kontaktu sa sedimentnim stijenama ili metamorfnim stijenama. Starost ovih drugih stijena može pomoći u određivanju starosti magmatskih stijena.
* Magmatske stijene često se nalaze u područjima koja su bila geološki aktivna. To znači da su bili podvrgnuti visokim temperaturama i pritiscima, što može promijeniti sastav stijena i učiniti ih osjetljivijima na radiometrijsko datiranje.
Kada se formiraju magmatske stijene, one zarobe radioaktivne izotope unutar svoje mineralne strukture. Kako se radioaktivni izotopi raspadaju, proizvode izotope kćeri koji su stabilni i ne raspadaju se dalje. Mjerenjem omjera radioaktivnih izotopa i izotopa kćeri u magmatskoj stijeni, znanstvenici mogu izračunati starost stijene.
Radiometrijsko datiranje moćan je alat koji se koristi za datiranje širokog spektra stijena i materijala. Magmatske stijene posebno su pogodne za radiometrijsko datiranje, a korištene su za datiranje nekih od najstarijih stijena na Zemlji.