Opće značenje
Mnogi ljudi vjeruju da pjesma govori o eksploataciji, materijalizmu, novcu i komodifikaciji glazbe i umjetnosti. Stihovi sugeriraju pripovjedača koji je razočaran površnim i komercijalnim aspektima društva i osjeća se zarobljenim očekivanjima i zahtjevima koji se pred njega postavljaju. Ponavljajući refren pjesme, "Sliver of silver in the sand, pick it up, pick it up", mogao bi predstavljati želju da se dohvati nešto vrijedno, ali na kraju pronalazak samo praznine.
Biblijske reference
Neki ljudi misle da pjesma sadrži religijsku simboliku, posebno iz Judine perspektive. Početni stih "Imam taj osjećaj" mogao bi se odnositi na priču o Isusu koji se moli u Getsemanskom vrtu, gdje Juda dolazi s gomilom vojnika kako bi uhitili Isusa. Spomenuto "srebro" moglo bi se odnositi na trideset srebrnjaka koje je Juda primio za izdaju Isusa.
Osobna iskustva
Kurt Cobain, glavni pjevač i tekstopisac benda, često je crpio inspiraciju iz vlastitog života i osobnih borbi u svojoj glazbi. "Heart-Shaped Box" također može odražavati Cobainova vlastita iskustva s ovisnošću o drogama i depresijom, kao i pritisak koji je osjećao od glazbene industrije i medijske pažnje.
Tumačenje ovisi o slušatelju
Ljepota umjetnosti i glazbe je u tome što je njihova interpretacija individualna i subjektivna. Konačna poruka "Heart Shaped Box" otvorena je za interpretaciju i može varirati ovisno o perspektivi i iskustvu pojedinog slušatelja.