Osim kolegija, doktorski kandidati moraju završiti disertaciju, koja je glavni dio izvornog istraživanja. Diplomski rad mora biti odobren od studentskog povjerenstva za doktorski rad te mora biti uspješno obranjen na javnom usmenom ispitu.
Prosječno vrijeme potrebno za svršavanje doktorata glazbe u Sjedinjenim Državama je otprilike pet godina. Međutim, nekim učenicima može trebati dulje, a neki mogu završiti za samo tri godine. Duljina vremena potrebnog za završetak doktorata iz glazbe ovisi o nizu čimbenika, uključujući istraživačke interese studenta, napredak studenta i instituciju.