Promjenjivi kondenzatori obično se sastoje od niza metalnih ploča s promjenjivim razmakom ili mehanizma s rotirajućim pločama. Kako se ploče pomiču, kapacitivnost kondenzatora se mijenja, što utječe na rezonantnu frekvenciju kruga. To korisniku omogućuje ručno podešavanje radija za prijem različitih postaja.
U mnogim radijskim dizajnima, varijabilni kondenzatori se koriste u kombinaciji s induktorima za formiranje podešenih krugova, poznatih kao rezonantni krugovi ili LC krugovi. Ovi krugovi stvaraju uzak frekvencijski pojas koji propušta željeni radio signal dok odbija druge, povećavajući selektivnost radija.
Promjenjivi kondenzatori ključni su za postizanje preciznog i stabilnog ugađanja radija, omogućujući korisnicima da odaberu i slušaju određene radijske postaje u različitim frekvencijskim pojasima.