Kad se žica trza, ona vibrira naprijed-natrag između dvije fiksne točke, koje se nazivaju most i matica. Frekvencija titranja ovisi o napetosti uzice, masi uzice i duljini uzice.
Povećanje napetosti strune povećava silu koja povlači strunu natrag u ravnotežni položaj. To uzrokuje brže vibriranje žice, što povećava frekvenciju zvuka koji se proizvodi.
Masa strune također utječe na frekvenciju titranja. Teža žica će vibrirati sporije od lakše žice, pod svim ostalim uvjetima.
Duljina žice također utječe na frekvenciju vibracije. Dulja žica će vibrirati sporije od kraće žice, ako su sve ostale stvari jednake.
U slučaju gitare, sve žice su iste duljine i mase, tako da je jedini način da promijenite visinu žice da promijenite njezinu napetost. Zatezanjem žice povećava se napetost, što povećava frekvenciju vibracije, što podiže visinu zvuka koji se proizvodi.