Donovan je rođen kao Donovan Philips Leitch u Glasgowu, Škotska, 10. svibnja 1946. Glazbenu karijeru započeo je ranih 1960-ih, izdavši svoj prvi album, "What's Bin Did and What's Bin Hid," 1965. Stekao je međunarodnu slavu s objavio je njegov singl "Catch the Wind" 1965. i nastavio s izdavanjem uspješnih albuma i singlova tijekom desetljeća, uključujući "Mellow Yellow", "Hurdy Gurdy Man" i "Sunshine Superman".
Sedamdesetih godina Donovanova karijera počela je padati, a borio se i s ovisnošću o drogama. Nekoliko puta se vraćao u 1980-ima i 1990-ima i nastavio s izdavanjem nove glazbe i turnejama.
Posljednjih godina Donovan je aktivan u raznim projektima, uključujući suradnju s drugim glazbenicima, pisanje i slikanje. Također se bavi dobrotvornim radom i ekološkim aktivizmom.
Donovan nastavlja živjeti u Ujedinjenom Kraljevstvu i povremeno nastupa uživo. Smatra se jednim od najutjecajnijih folk i psihodeličnih rock glazbenika svoje ere.