Izvorna glavna pjevačica Layne Staley rođena je kao Layne Rutherford Staley 22. kolovoza 1967. u Kirklandu, Washington. Roditelji su mu se razveli kada je imao sedam godina, a on je odrastao uz majku. Počeo se drogirati u ranoj mladosti, a već u srednjoj školi postao je ovisan o heroinu. Unatoč korištenju droga, bio je talentiran glazbenik i počeo je svirati u bendovima u okolici Seattlea.
Godine 1987. Staley je upoznao gitarista Jerryja Cantrella, koji se također borio s ovisnošću o drogama. Njih su dvoje osnovali Alice in Chains, a bend je brzo stekao sljedbenike na glazbenoj sceni u Seattleu. Njihov debitantski album, "Facelift", objavljen je 1990. i bio je komercijalni uspjeh. Drugi album benda, "Dirt", objavljen je 1992. godine i bio je još uspješniji, dospjevši na prvo mjesto Billboardove ljestvice.
Staleyjeva ovisnost o drogama nastavila je izmicati kontroli te je počeo propuštati koncerte i snimanja. Godine 1996. hospitaliziran je nakon predoziranja drogom, a bend je bio prisiljen otkazati svoju turneju. U travnju 2002. Staley je pronađen mrtav u svom stanu u Seattleu od prekomjerne doze heroina i kokaina. Imao je samo 34 godine.
Staley je bio talentirani glazbenik i tekstopisac, a njegova smrt bila je veliki gubitak za svijet glazbe. Smatra se jednim od najvećih vokala svoje generacije, a njegov utjecaj čuje se iu radu mnogih drugih bendova.