Michael Jackson bio je duboko inspiriran glazbom Motowna 1960-ih i 1970-ih. Kao dijete idolizirao je legende Motowna kao što su Stevie Wonder, Marvin Gaye i Diana Ross. Duhovne melodije, ritmovi i harmonije Motown glazbe ostavile su trajan dojam na Jacksona i utjecale na njegov vlastiti glazbeni stil i kreativnost.
James Brown:
Michaela Jacksona uvelike je inspirirao James Brown, "Kum soula". Jackson se divio Brownovim energičnim nastupima, scenskoj karizmi i inovativnim plesnim pokretima. Proučavao je Brownove tehnike i integrirao ih u vlastite izvedbe, postavši u konačnici jedan od najlegendarnijih izvođača u povijesti glazbe.
The Jackson 5:
Michael Jackson počeo je pjevati kao dječak zajedno sa svojom braćom u njihovom obiteljskom bendu, Jackson 5. Njihov uspjeh u glazbenoj industriji bio je značajna inspiracija za Michaela. Hitovi Jackson 5 koji su bili na vrhu ljestvica i zadivljujuće izvedbe dodatno su ga motivirale da nastavi solo karijeru i istakne se u svijetu zabave.
Gospel glazba:
Glazbeno odrastanje Michaela Jacksona bilo je pod jakim utjecajem gospel glazbe. Odrastao je u obitelji Jehovinih svjedoka gdje je pjevao u crkvenom zboru. Duhovna i uzdižuća priroda gospel glazbe odigrala je ključnu ulogu u oblikovanju Jacksonovih glazbenih temelja.
World Music:
Tijekom svoje karijere, Michael Jackson je pokazao da cijeni različite žanrove glazbe iz cijelog svijeta. Često je uključivao elemente afričkih, latinoameričkih i drugih međunarodnih ritmova u vlastite pjesme, dodajući svojoj glazbi raznoliku i globalnu perspektivu.