Zvučni valovi su vibracije u zraku koje putuju do naših ušiju. Kada ti valovi udare u naše bubnjiće, uzrokuju njihovo vibriranje, što šalje signale našem mozgu koji se tumače kao zvuk. Amplituda zvučnog vala je koliko se tlak zraka mijenja dok val prolazi, što zauzvrat određuje koliko bubnjić vibrira. Veće amplitude uzrokuju veće vibracije, a time i glasnije zvukove.
U notnom zapisu, glasnoća se obično označava dinamičkim oznakama, kao što su "forte" (glasno), "piano" (tiho) i "mezzo forte" (umjereno glasno). Ove se oznake mogu koristiti za određivanje ukupne glasnoće djela ili dijela, kao i za stvaranje kontrasta i oblika unutar glazbe.
Ljudsko uho može čuti širok raspon glasnoća, od vrlo tihog šapta do glasnih zvukova koji mogu uzrokovati bol. Najtiši zvuk koji prosječno ljudsko uho može čuti je oko 20 decibela (dB), dok je prag boli oko 120 dB.